Dans le cadre

du 75e anniversaire du Débarquement allié et de la Bataille de Normandie, qui sera célébré en Juin 2019, les préparatifs ont débuté pour une commémoration exceptionnelle. En effet, cet anniversaire « quart de siècle » est probablement le dernier auquel des vétérans de 1939-45 pourront participer.

Du 6 au 9 juin 2019, l’association normande L-Birds back to Normandy organise un rassemblement inédit d’avions de liaison, appelés L-Birds (L pour Liaison). Plus d’une quarantaine d’avions de liaison, tous authentiques et dans leurs couleurs historiques de 1939-45, rejoindront la Normandie depuis les quatre coins de l’Europe. 

La particularité de cet évènement est de rassembler pour la première fois depuis 1945 un nombre jamais atteint d’avions de liaison, véritables vétérans, et représentants les différents types d’appareils utilisés pendant la deuxième guerre mondiale, tous pays confondus. Portant un fort message de réconciliation, ceux-ci voleront ensemble, avec à leurs commandes des pilotes de quatorze nationalités différentes.

L’exceptionnalité de ce rassemblement réside tout d’abord dans la qualité authentique, historiquement comme visuellement, des avions présentés.

Follow

En 2014, nous avions eu l’immense honneur d’inviter Roland Lepers, pour un vol en Piper L-4H (de 1943) sur les plages du débarquement.
Il ne les avait pas survolées depuis qu’il était Pilote de bombardier du groupe Lorraine, aux côtés de Romain Gary, Pierre Mendès-France, et tant d’autres tout aussi héroïques. 70 ans passés, pour ce dernier vol.

Instigateur magique de cette journée, Jean-Marie Urlacher l’avait immortalisée avec de très belles photos, et un article de référence sur le survol des plages du débarquement (voir ici).

Résistant à l’âge de 19 ans, pilote dans les Forces françaises libres au Royaume-Uni, où il rencontra Fortuna,son épouse.
Ce natif de Wasquehal (Nord) a rejoint, en janvier 1941 à Marseille, le réseau Ian-Garow – Pat O’Leary, un groupe clandestin d’aide aux militaires de l’armée britannique et de la Royal Air Force sur le sol français.

Le 10 mars 1942, Roland Lepers quitte la France pour rejoindre l’Angleterre via l’Espagne et Gibraltar.

Il sera ensuite décoré de la British Empire Medal. « À Londres, Pierre Mendès-France, qui sera plus tard nommé commissaire aux finances du Général-de-Gaulle, m’avait donné à choisir entre de l’argent et cette médaille. »

En 1943, il rejoint le Canada pour se former au pilotage. Pilote de bombardier du groupe Lorraine, il reviendra dès octobre 1944 au sein des Forces françaises libres sur la base aérienne de Vitry-en-Artois (Pas-de-Calais), reprise par les forces aériennes de la France libre à la Luftwaffe. Il interviendra notamment au-dessusde la Hollande et de l’Allemagne.

Roland s’est envolé à 96 ans, rejoindre ses amis, à qui il avait dédiés la bouteille de champagne qu’il ouvrit à l’issue de notre vol ensemble.

Follow

Les Piper L-4 jouent à passer sous la Tour Eiffel, et clôturent le défilé du 6 juin 1945, en l’honneur du premier anniversaire du débarquement.

Follow

(c) photos Jean-Marie Urlacher, Laurent Cluzel et Ham and Jam

Follow

« Après le 8 mai 1945, jour de la victoire, notre section rejoint Paris et se pose sur le terrain d’Issy-les-Moulineaux, l’actuel héliport.
C’est la fin d’une année bien remplie, avec des moments forts, des paysages superbes, des aventures étranges, la rencontre avec un milieu passionnant et des hommes d’exception, de solides amitiés, et l’immense réconfort de n’avoir perdu aucun camarade.
Mais pour nous, les rebelles de la première heure, il fallait de nouveau faire quelque chose qui sorte de l’ordinaire.
Je suggère :
— Et si on passait sous la tour Eiffel ?
Le plan de vol est vite organisé : prendre en rase-mottes l’esplanade du Trocadéro et ses jardins, le pont d’Iéna, passer sous l’immense voûte de fer, survoler le champ de Mars et redresser sur l’École militaire. Il y a de la place à revendre.
Le lendemain, le mois de mai tire à sa fin, le temps est superbe, nos trois Piper Cub enfilent à la suite le grand passage. Il y a peu de monde ; un soldat américain tout étonné nous photographie en vol.

Ce n’était pas un exploit de pilotage. Il y fallait plus de culot que d’adresse. Nous n’avions demandé la permission à aucune Autorité.
L’Armée de l’air, tout comme l’Administration de l’Aviation Civile, voguaient dans l’euphorie de la victoire.
De nos jours, l’aviateur qui s’amuserait à passer sous les jambes de la grande dame serait sévèrement admonesté.
Mais c’était une autre époque. Il y a bien longtemps, du temps où les ailes de la Libération survolaient la France ».

Pierre SIMONET, Compagnon de la Libération
Observateur en Piper Cub au 1er R.A. (1er Régiment d’Artillerie de la DFL, Division de la France Libre)

Follow